Smart électrique

Smart : la métamorphose d'une micro-citadine en SUV électrique premium

Smart, marque historiquement synonyme de micro-citadine urbaine, a connu la transformation la plus radicale de l'industrie automobile récente. Née en 1998 de l'alliance entre Mercedes-Benz et Swatch pour créer la voiture urbaine ultime, Smart est devenue en 2020 une joint-venture entre Mercedes-Benz et le groupe chinois Geely, renaissant sous la forme d'une marque de SUV compacts électriques premium. Finis les minuscules ForTwo et ForFour : la nouvelle Smart propose des véhicules spacieux, technologiquement avancés et performants, dessinés par Mercedes à Sindelfingen et fabriqués par Geely en Chine.

Histoire et métamorphose

L'idée originale de Smart remonte à 1994, lorsque Nicolas Hayek, fondateur de Swatch (la montre suisse), s'est associé à Mercedes-Benz pour créer une micro-citadine révolutionnaire adaptée à la vie urbaine. Le nom « Smart » est un acronyme de « Swatch Mercedes ART ». La ForTwo, lancée en 1998, était un véhicule de seulement 2,50 m de long, conçu pour se garer perpendiculairement aux trottoirs et se faufiler dans le trafic urbain le plus dense.

Malgré son originalité et sa praticité urbaine, Smart n'a jamais été rentable pour Mercedes-Benz. La marque a accumulé des milliards d'euros de pertes au fil des décennies, limitée par un marché de niche (la micro-citadine) et une base de coûts élevée (production en France, à l'usine de Hambach en Moselle). La ForTwo électrique, lancée en 2012, a été l'un des premiers véhicules électriques de ville mais n'a pas suffi à redresser les comptes.

En 2019, Mercedes-Benz et Geely ont annoncé la création d'une joint-venture 50/50 pour transformer Smart en une marque de véhicules électriques premium. La répartition des rôles est claire : Mercedes-Benz est responsable du design et du positionnement de marque, tandis que Geely apporte ses plateformes électriques (SEA, Sustainable Experience Architecture) et ses capacités de production en Chine. L'usine de Hambach a été vendue à Ineos (Land Rover Grenadier) et la production a été intégralement transférée en Chine, dans l'usine Geely de Xi'an.

Cette métamorphose a suscité des réactions contrastées : les puristes regrettent la disparition de la micro-citadine iconique, tandis que les pragmatiques reconnaissent que le repositionnement en SUV compact premium offre à Smart un marché bien plus large et une viabilité économique enfin envisageable.

Gamme électrique actuelle en France (2025-2026)

La nouvelle Smart propose deux modèles 100 % électriques :

• Smart #1 : SUV urbain compact (4,27 m) au design soigné signé Mercedes. Motorisations de 272 ch (Pro+, propulsion) à 428 ch (Brabus, transmission intégrale). Batteries de 49 ou 66 kWh, autonomie jusqu'à 440 km WLTP. Charge DC jusqu'à 150 kW. Intérieur premium avec écran OLED flottant de 12,8 pouces, sellerie en cuir ou Dinamica, toit panoramique de série. Le Brabus offre un 0-100 km/h en 3,9 secondes, des performances de voiture de sport dans un SUV compact. Système d'infodivertissement réactif et bien pensé. Prix à partir d'environ 33 000 € (Pro+) et jusqu'à 48 000 € (Brabus). Produit à Xi'an (Chine).
• Smart #3 : SUV coupé (4,40 m) au profil sportif, plus long et plus dynamique que le #1. Mêmes motorisations que le #1 (272 à 428 ch). Batterie de 66 kWh, autonomie jusqu'à 455 km WLTP. Charge DC jusqu'à 150 kW. Ligne de toit plongeante de coupé, coffre de 370 litres. Design plus affirmé et sportif que le #1, ciblant une clientèle qui privilégie le style. Prix à partir d'environ 36 000 €. Produit à Xi'an (Chine).
• Smart #5 (2025-2026) : SUV familial de plus grande taille (environ 4,70 m), premier Smart à adopter un gabarit de SUV moyen. Ce modèle cible les familles qui ont besoin de plus d'espace tout en restant dans l'univers Smart. Batterie de plus grande capacité, autonomie estimée à plus de 500 km WLTP.

Plateforme SEA de Geely

Les nouvelles Smart sont construites sur la plateforme SEA (Sustainable Experience Architecture) développée par Geely :

• Architecture modulable : la plateforme SEA est conçue pour accueillir des véhicules de 1,8 à 3 mètres d'empattement, avec des batteries de 58 à plus de 120 kWh. Cette modularité permet à Smart de développer rapidement de nouveaux modèles.
• Batterie intégrée au plancher : la batterie est structurellement intégrée dans le châssis, optimisant l'espace intérieur et abaissant le centre de gravité pour un meilleur comportement routier.
• Performances dynamiques : la plateforme SEA offre des performances élevées (jusqu'à 428 ch en version Brabus) avec une répartition des masses optimisée grâce à la position centrale de la batterie.
• Charge rapide : compatible avec la charge DC jusqu'à 150 kW, permettant un passage de 10 à 80 % en environ 30 minutes sur une borne rapide.

Design Mercedes et expérience utilisateur

L'apport de Mercedes-Benz dans le design et l'expérience utilisateur est palpable :

• Design extérieur : les lignes sont fluides, les proportions équilibrées et les détails soignés, avec une signature lumineuse distinctive et des surfaces lisses qui confèrent aux nouvelles Smart une élégance inhabituelle dans le segment des SUV compacts.
• Qualité intérieure : l'influence Mercedes se ressent dans le choix des matériaux (cuir, Dinamica, aluminium brossé), l'assemblage des pièces et l'ergonomie générale du poste de conduite.
• Écran OLED 12,8 pouces : l'écran central flottant est l'un des plus grands du segment, avec une résolution élevée, une réactivité excellente et une interface utilisateur intuitive.
• Ambiance premium : éclairage d'ambiance 64 couleurs, système audio premium Beats, sièges chauffants et ventilés, volant chauffant : les nouvelles Smart sont équipées comme des véhicules premium.

Forces et faiblesses

Forces de Smart :

• Rapport prestations/prix : les Smart offrent un niveau d'équipement et de finition premium à des tarifs inférieurs à ceux des concurrents européens directs (Volvo EX30, Mini Countryman).
• Performances Brabus : la version Brabus à 428 ch et 3,9 secondes au 0-100 km/h est l'une des propositions les plus spectaculaires du segment des SUV compacts.
• Design Mercedes : l'apport du design Mercedes confère aux nouvelles Smart une élégance et une cohérence stylistique qui les distinguent des concurrents chinois.
• Technologie embarquée : écran OLED, connectivité avancée, mises à jour OTA et aides à la conduite complètes.
• Garantie : garantie de 3 ans / kilométrage illimité avec extension possible, et garantie batterie de 8 ans / 160 000 km.

Faiblesses de Smart :

• Production chinoise : la fabrication en Chine prive les Smart du bonus écologique français et expose la marque aux surtaxes douanières européennes, ce qui renchérit significativement le coût pour le consommateur français.
• Perte d'identité : la transformation de Smart en marque de SUV a fait perdre l'identité unique de micro-citadine urbaine qui faisait le charme de la marque.
• Réseau de distribution limité : le réseau Smart en France est encore en construction, avec une couverture géographique incomplète qui peut compliquer l'achat et le service après-vente.
• Concurrence intense : le segment des SUV compacts électriques premium est l'un des plus encombrés du marché, avec des rivaux comme le Volvo EX30, le Mini Countryman SE, la Cupra Born et bientôt de nombreux modèles chinois.
• Charge DC limitée à 150 kW : les performances de charge sont correctes mais en retrait par rapport aux concurrents en architecture 800V.

Positionnement sur le marché français

Smart se repositionne sur le marché français en tant que marque premium accessible, ciblant une clientèle urbaine et péri-urbaine qui recherche un SUV compact bien fini et bien équipé à un prix raisonnable. La non-éligibilité au bonus écologique constitue un handicap significatif, mais les tarifs de base restent compétitifs par rapport aux alternatives européennes. La marque capitalise sur la notoriété du nom Smart et sur l'association avec Mercedes-Benz pour rassurer les acheteurs.

Perspectives et modèles à venir

• Smart #5 (2025-2026) : SUV familial de taille moyenne, élargissant la gamme vers un segment plus porteur.
• Élargissement de la gamme : Smart prévoit de lancer plusieurs nouveaux modèles d'ici 2028, couvrant du segment B au segment C+.
• Production européenne envisagée : face aux barrières douanières, Smart/Geely pourrait envisager une production européenne pour retrouver l'éligibilité aux aides et améliorer la compétitivité.
• Technologies Geely de nouvelle génération : les futures Smart bénéficieront des évolutions de la plateforme SEA, incluant potentiellement l'architecture 800V et des batteries de nouvelle génération.

La nouvelle Smart est un pari audacieux : transformer une marque de micro-citadine en marque de SUV premium électrique est un exercice périlleux qui peut aliéner la clientèle historique sans garantir la conquête d'une nouvelle. Pourtant, les premiers résultats sont encourageants, et la combinaison du design Mercedes avec l'efficacité industrielle de Geely produit des véhicules séduisants et compétitifs. Le succès à long terme dépendra de la capacité de Smart à résoudre l'équation de la production chinoise face aux barrières commerciales européennes.